Schauspieler prägte Arthouse und Hollywood

Udo Kier stirbt mit 81 in Kalifornien

Mit über 200 Filmen, einem unverwechselbaren Blick und einer beachtlichen Spannbreite zwischen Arthouse und Mainstream zählte Udo Kier zu den bekanntesten deutschen Schauspielern weltweit. Der gebürtige Kölner galt als Charakterdarsteller mit Kultstatus, der sich weder vom internationalen Kino noch vom deutschen Film vereinnahmen ließ. Mit seiner Fähigkeit, sowohl schrille Exzentriker als auch tiefgründige, verletzliche Figuren glaubhaft zu verkörpern, hinterließ er in jedem Genre eine unauslöschliche Spur. Sein Tod markiert das Ende einer außergewöhnlichen Karriere, die sich konsequent außerhalb gängiger Konventionen bewegte.

Wie Udo Kier zur Kultfigur wurde

Seine ersten großen Rollen feierte Kier in den 1970er-Jahren durch seine Zusammenarbeit mit Andy Warhol und Regisseur Paul Morrissey. In "Flesh for Frankenstein" (1973) und "Blood for Dracula" (1974) übernahm er die Titelrollen und prägte damit eine neue, düstere Lesart der klassischen Horrorfiguren. Diese subversiven Produktionen machten ihn zum Star des Underground-Kinos. Schon damals galt Kier als Grenzgänger, der bewusst das Morbide und Abseitige suchte und sich nicht scheute, Provokation zum künstlerischen Prinzip zu erheben.

Parallel etablierte er sich in Europa als gefragter Darsteller im Autorenfilm. Besonders prägend war seine Zusammenarbeit mit Rainer Werner Fassbinder in Produktionen wie "Lili Marleen" oder "Die dritte Generation". Kier traf den Nerv der Zeit: zwischen Künstlertum, Exzess und Abgründen. Seine Präsenz wurde zu einem Markenzeichen des europäischen Kinos jener Ära – ein Darsteller, der Rollen nicht spielte, sondern bewohnte.

Wann begann seine internationale Karriere?

Einen weiteren Karriereschub erlebte Kier in den 1990er-Jahren, als Gus Van Sant ihn für "My Own Private Idaho" engagierte. Der Film mit River Phoenix und Keanu Reeves machte ihn auch in den USA bekannt. Es folgten Auftritte in Hollywoodproduktionen wie "Ace Ventura: Pet Detective", "Blade" oder "Armageddon". Auch wenn es sich meist um Nebenrollen handelte, wusste Kier durch seine Präsenz und Intensität stets Akzente zu setzen.

Gleichzeitig blieb Kier ein treuer Weggefährte des dänischen Regisseurs Lars von Trier. Mit diesem drehte er unter anderem "Breaking the Waves", "Dancer in the Dark", "Dogville", "Melancholia" und "Nymphomaniac: Vol. II". Kier war dabei selten Hauptdarsteller, aber stets unverwechselbar. Seine Rollen balancierten zwischen Wahnsinn und Eleganz – eine schmale Gratwanderung, die er mit beeindruckender Konsequenz meisterte.

Was bleibt von seinem Erbe?

Noch im Jahr 2025 sorgte Kier mit seiner Rolle in Kleber Mendonça Filhos Drama "The Secret Agent" für Aufsehen. Der Film wurde in Cannes ausgezeichnet und zeigte: Kier konnte auch im hohen Alter noch berühren und überraschen. Selbst in einem sich wandelnden Filmumfeld blieb er seiner künstlerischen Haltung treu – nie angepasst, immer eigenständig. Wie das US-Branchenmagazin Variety berichtet, starb Kier am Sonntagmorgen in seinem Haus in Palm Springs.

Abschied von einer Schauspielikone

Mit dem Tod von Udo Kier verliert die internationale Filmwelt eine ihrer exzentrischsten und gleichzeitig einflussreichsten Persönlichkeiten. Ob im Kunstkino oder im Blockbuster, ob als skurriler Nebencharakter oder tragender Stilgeber: Kier hinterlässt ein filmisches Erbe, das Generationen von Filmschaffenden inspiriert hat und auch in Zukunft faszinieren wird. Sein Werk ist Zeugnis eines kompromisslosen Künstlers, dessen Bedeutung weit über einzelne Rollen hinausreicht.