Ranking vom Institut der Deutschen Wirtschaft

Hat Merz recht? Deutsche arbeiten im internationalen Vergleich eher wenig

Am 14. Mai hielt der frisch gewählte Bundeskanzler Friedrich Merz seine erste Fernsehansprache. Er sprach über Sozialreformen, Digitalisierung und Energiepolitik – und rief zur "gemeinsamen Kraftanstrengung" auf. Einen Tag zuvor hatte er beim CDU-Wirtschaftstag bereits klargemacht, was er darunter versteht: weniger Freizeit, mehr Arbeit. Den Acht-Stunden-Tag will Merz abschaffen und stattdessen eine wöchentliche Arbeitszeit einführen. "Mit Work-Life-Balance und Vier-Tage-Woche sichern wir unseren Wohlstand nicht", sagte er.

Für seine Aussagen erntete der CDU-Chef Kritik – aber auch Zustimmung. Und auch ein neues Ranking des Instituts der deutschen Wirtschaft (IW) zeigt: Die Deutschen arbeiten im internationalen Vergleich tatsächlich wenig. Im Jahr 2023 kamen Erwerbstätige in Deutschland im Schnitt auf 1036 Arbeitsstunden – nur Belgien und Frankreich liegen noch darunter. Spitzenreiter ist Neuseeland mit 1402 Stunden, gefolgt von Tschechien und Israel.

Kaum Bewegung seit Jahren

Für die Auswertung hat das IW Köln 27 OECD-Staaten verglichen. Berücksichtigt wurden alle Bürger zwischen 15 und 64 Jahren, unabhängig von Anstellungsform oder Arbeitszeitmodell. Auffällig: Der deutsche Wert stagniert seit Jahren. Zwischen 2013 und 2023 stieg die durchschnittliche Jahresarbeitszeit hierzulande nur um zwei Prozent. Anderswo war die Entwicklung deutlich dynamischer: In Ungarn etwa arbeiteten Menschen zuletzt 24 Prozent mehr als zehn Jahre zuvor, in Griechenland lag das Plus bei 21 Prozent – nicht zuletzt als Folge der Sparprogramme nach der Finanzkrise. Inzwischen hat Athen sogar eine Sechs-Tage-Woche eingeführt.

Auch der hohe Anteil an Teilzeitbeschäftigten wirkt sich auf die Statistik aus: Laut IW arbeitet rund ein Drittel der Beschäftigten in Deutschland in Teilzeit – mehr als in den meisten Nachbarländern.

Mehrarbeit? Theoretisch möglich

Die Autoren der Studie sehen dennoch Spielraum: "Mehr Arbeit ist möglich – wenn der politische Wille da ist", heißt es im Fazit. Allerdings verhindere der "steile Steuertarif bei mittleren Einkommen", dass sich Mehrarbeit lohne. Ein Signal an die Politik – und womöglich Rückenwind für die Reformpläne von Merz.