In der Nacht auf Donnerstag (gegen 18 Uhr Ortszeit) wurde Venezuela von zwei schweren Erdbeben erschüttert, deren Epizentrum in der zentralen Region Yaracuy verortet wird.
Die vor allem online verbreiteten Bilder muten teils apokalyptisch an: Innerhalb weniger Sekunden verwandelten sich ganze Straßenzüge in Trümmerfelder; zahlreiche Wohnhäuser, öffentliche Gebäude und Verkehrseinrichtungen wurden beschädigt oder vollständig zerstört – darunter etwa das bekannte Hotel Eduards, das in der besonders schwer getroffenen Küstenregion La Guaira liegt. Diese wurde von den Behörden inzwischen offiziell zur Katastrophenzone erklärt.
Auch der internationale Flughafen Simón Bolívar, das wichtigste Luftverkehrsdrehkreuz des Landes, musste erhebliche Schäden an Start- und Landebahnen sowie an Teilen des Terminalgebäudes verkraften. Dadurch wird nicht nur der nationale Reiseverkehr, sondern brandaktuell vor allem die Anlieferung dringend benötigter Hilfsgüter erschwert.
Erste offizielle Angaben haben von dutzenden Toten und hunderten Verletzten berichtet, allerdings gehen unter anderem Experten des United States Geological Survey (USGS) davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Opfer deutlich höher ausfällt – medial werden teils fünfstellige Zahlen befürchtet.
Auf materieller Ebene sind Schäden in Milliardenhöhe zu erwarten. In zahlreichen Regionen sind Elektrizität, Telekommunikation und Wasserversorgung teilweise oder vollständig zusammengebrochen. Für ein Land, das sich gerade erst zaghaft aus einer jahrelangen wirtschaftlichen und politischen Krise herauszuarbeiten begann, ist die Naturkatastrophe ein unglaublich bitterer Rückschlag.
Erdbeben bremst Venezuelas wirtschaftliches Momentum aus
Nach dem US-amerikanisch initiierten Sturz von Nicolás Maduro im Januar und der Machtübernahme durch Interimspräsidentin Delcy Rodríguez schien sich in Venezuela erstmals seit Jahren ein vorsichtiger Optimismus breitzumachen: Unter den wachsamen Augen von Washington leitete die erneuerte Regierung erste wirtschaftliche Öffnungsschritte ein und bemühte sich um eine vorsichtige Annäherung an internationale Partner.
Insbesondere im Energiesektor standen die Zeichen durchaus auf Erholung: Dank neuer Joint Ventures mit Chevron und anderen Konzernen stieg die venezolanische Ölproduktion wieder auf über eine Million Barrel pro Tag. Gleichzeitig führten die teilweise Lockerung der US-Sanktionen und höhere Weltmarktpreise für Rohöl zu verbesserten Staatseinnahmen.
Manche Analysten prognostizierten für 2026 ein Wirtschaftswachstum von bis zu zwölf Prozent – das stärkste in ganz Lateinamerika. Obwohl die Wirtschaftsleistung weiterhin weit unter dem Niveau vor Beginn der Krise im Jahr 2013 lag, weckten steigende Exporte, eine etwas stabilere Landeswährung oder die Reaktivierung stillgelegter Produktionskapazitäten plausible Hoffnungen auf eine allmähliche Normalisierung.
USA bieten Hilfe an
Gleichzeitig gilt zu bedenken, dass diese Erholung auf wackeligen Fundamenten fußte: Jahrzehntelange Misswirtschaft, Korruption und fehlende Investitionen haben große Teile der Infrastruktur in einen desolaten Zustand versetzt; diverse Krankenhäuser arbeiteten bereits vor dem verheerenden Doppelbeben mit veralteter Technik, häufigen Stromausfällen und chronischem Personalmangel. Viele Straßen, Brücken und Stromnetze galten schon vor dem erschreckenden Erdbeben als sanierungsbedürftig.
Mittwoch hat diese strukturellen Schwächen nun denkbar schonungslos offengelegt und obendrauf um ein Vielfaches verschärft.
Der Wiederaufbau wird enorme finanzielle Ressourcen erfordern, die Venezuela aus eigener Kraft nicht aufbringen kann. Mehrere Staaten, darunter die USA, haben bereits humanitäre Unterstützung angeboten, doch die schnelle und effektive Verteilung von Hilfsgütern könnte sich auch angesichts schwacher Institutionen, bürokratischen Defiziten und tiefem politischem Misstrauen herausfordernd darstellen.
Es scheint mit Blick auf die bedrückende Zerstörung in Venezuela unnötig zu erwähnen, dass das Erdbeben die wirtschaftliche Erholung des Landes erheblich abbremsen wird. Investoren werden geplante Projekte verschieben; das erwartete Wachstum für 2026 fällt mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit deutlich niedriger aus als zuletzt erhofft.
Für die Menschen in Venezuela spielen makroökonomische Prognosen in diesen Stunden indes nur eine untergeordnete Rolle: Womöglich hunderttausende von ihnen sind derzeit auf der Suche nach Wasser, Strom, Unterkunft, medizinischer Versorgung oder verschütteten Freunden und Verwandten.
Ein Hoffnungsschimmer in der Zerstörung
Kurzfristig besteht die sehr reale Gefahr, dass auf die eigentliche Naturkatastrophe eine humanitäre Krise folgt. Krankheitsausbrüche oder Ressourcenmangel gehen immer mit dem Risiko einher, die öffentliche Ordnung weiter zu destabilisieren.
Wenn man inmitten der Zerstörung jedoch einen Silberstreifen am Horizont suchen will: Langfristig betrachtet könnte die Katastrophe auch eine Chance darstellen. Zum Beispiel, indem internationale Wiederaufbauhilfen an Reformen geknüpft werden, die mehr Transparenz im staatlichen Ölkonzern PDVSA, eine Stärkung staatlicher Institutionen oder Maßnahmen zur wirtschaftlichen Diversifizierung hervorbringen.
Unmittelbar stehen der Bevölkerung, die in ihrer jüngeren Geschichte bereits Hyperinflation, Versorgungsengpässe und eine der größten Migrationsbewegungen der jüngeren Geschichte erlebt hat, mehr denn je schwere und entbehrungsreiche Monate bevor.
Parallel wird sich in dieser Zeit jedoch auch zeigen, ob Verantwortliche und Unterstützer die Katastrophe zum schmerzhaften Ausgangspunkt eines echten Neuanfangs nutzen.
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