Axel Springer Award 2026

Peter Thiel: Preisträger mit Polarisierungs-Garantie

Sam Altman bemüht sich seit Jahren um das öffentliche Bild eines besonnenen KI-Unternehmers, der regelmäßig über Sicherheit, Regulierung und die gesellschaftliche Verantwortung von Künstlicher Intelligenz spricht.

Trotz wiederkehrender Kontroversen um OpenAI – von der Kommerzialisierung des einst anders ausgerichteten Unternehmens über den dazugehörigen Streit mit Elon Musk bis hin zu Urheberrechtsfragen oder den Abgängen ehemaliger Mitarbeiter – stand dieses sorgsam gepflegte Image bei seiner Ehrung mit dem Axel Springer Award 2025 im Vordergrund.

Auch bei seinem Nachfolger akzentuiert das Verlagshaus selbstredend das Positive, hält verstärkte Einordnung allerdings für angemessen: Peter Thiel werde "wegen seiner Thesen angegriffen und diskreditiert", wobei Springer exemplarisch auf die Ausladung von den Wiener Festwochen verweist.

Peter Thiel: Elitärer Technokrat, mutiger Nonkonformist oder beides?

Der Verlag erklärt weiter, dass der Preis bereits seit seiner Einführung nicht allein leistungsorientiert ausgerichtet sei, sondern ebenso "Raum für journalistische Neugier und kritische Auseinandersetzung mit den Überzeugungen, Motiven und dem gesellschaftlichen Einfluss seiner Preisträger" eröffnen möchte.

So soll der Award dabei helfen, "Persönlichkeiten von großer Wirkung in ausführlichen Gesprächen kennenzulernen, ihre Ideen zu hinterfragen und ihre Sicht auf die Zukunft öffentlich zur Diskussion zu stellen."

In jedem Fall kann man Peter Thiel ruhigen Gewissens als polarisierenden Mann beschreiben: Der 1967 in Frankfurt am Main geborene US-Amerikaner gilt Kritikern als Symbol einer zunehmend elitären und technokratischen Vorstellung von Gesellschaft, während Befürworter einen konsequenten Selbstdenker und glühenden Fortschrittsverteidiger in ihm sehen.

Mit Keynotes über den Antichristen oder seiner intensiven Unterstützung für US-Präsident Donald J. Trump oder seinen Stellvertreter JD Vance scheut sich Peter Thiel grundsätzlich keineswegs, von anderen Gründern seines Levels lieber umschiffte Themenfelder anzusteuern.

Springer rühmt Palantir als "wertvoll für die Resilienz von Demokratien"

"Peter Thiel gehört zu den seltenen Unternehmern, die nicht nur Unternehmen gründen oder finanzieren, sondern die Richtung technologischer Entwicklung mitbestimmen", kommentiert Mathias Döpfner, Vorstandsvorsitzender von Axel Springer.

"Seine Fähigkeit, langfristig zu denken, gegen den Konsens zu argumentieren und konsequent auf Innovation zu setzen, hat Generationen von Gründern inspiriert. Er erinnert uns daran, dass Fortschritt Mut und Nonkonformismus voraussetzt."

Mit Verweis auf seine Rolle bei der Gründung von PayPal oder als erster externer Investor bei Facebook hebt Axel Springer Thiels Status als einer der "einflussreichsten Unternehmer und Investoren der digitalen Ära" hervor. In Palantir wiederum sieht das Medienhaus "eines der wertvollsten und für die Resilienz von Demokratien wichtigsten Unternehmen unserer Zeit."

Nachdem letztes Jahr "Ein Abend für Sam Altman" bei Axel Springer gefeiert wurde, ist das Event zur aktuellen Preisverleihung ebenfalls für den Frühherbst geplant: Am Donnerstag, 24. September stehen in Berlin unter anderem eine Laudatio von Bari Weiss (Chefredakteurin von CBS News) oder ein Gespräch mit Max Levchin, einem der PayPal-Mitgründer, auf dem Programm.

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